母螳螂此举的目的是为了刺激公螳螂射精，并确保精液持续注入其体内。原来，公螳螂神经系统的抑制中心在头部，一旦它丢掉脑袋，抑制机能也随之失去，精液就会流入母螳螂体内，确保卵子受精。母螳螂一边交配一边从公螳螂头部向尾部吃去，一直吃到腹部为止。这时，母螳螂不仅吃饱了，而且体内卵子也充分受精，可以将获得丰富营养的卵子产下。

绝大多数螳螂物种都没有被观察到吃夫现象，这个名声，主要归咎于两种分布较广的螳螂：中国大刀螳螂（Tenoderaaridifoliasinensis）和欧洲螳螂（Mantisreligiosa）。

其它一些昆虫，诸如蟋蟀、蚱蜢、蚊狮等也有类似的现象，不过没有母螳螂那样性急，而是等到交配完毕之后才将配偶吃掉。